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第354章 轨道马车：纵横五州的骨龙（第2页）

她点头，“明早辰时发车。”

次日清晨，轨道站台围满了人。百姓站在远处观望，士族家仆混在其中，眼神闪烁。三辆轨道马车停在起点，黑色车身配铜制轮毂，车头装着蒸汽喷口，静默如伏兽。

李瑶登上首车，手中握着铜铃。

“各就位。”她敲响铃声。

机械声响起，蒸汽推动活塞，车轮缓缓转动。轨道发出低鸣，车身平稳前移。

人群骚动起来。孩童挣脱大人手，追着车跑喊：“铁龙走了！铁龙走了！”

车速渐快，穿过山口，绕过溪谷，仅两个半时辰，便抵达边界关卡。守将亲自打开闸门，看着满载盐包的车厢停稳，脸上满是震惊。

“从楚南到此，用了多久？”他问押车的工匠。

“两个半时辰，未停歇。”

消息立刻传开。午后，茶楼里议论纷纷。

“听说了吗？盐车一日来回，比快马还快。”

“哪是马，那是铁龙！地上爬的骨龙！”

角落里，崔嫣然坐在屏风后，手中握着一卷小册，侍女低声报着时间与里程。她提笔写下：“轨道全长一百三十七里，实载运行耗时五时辰，返程略快，推测因下坡助力。运力为牛车六倍以上，人力节省九成。”

她合上册子，“回去告诉父亲，此物已成，阻之无益。”

与此同时，调度棚内，李瑶正听老周汇报。

“百姓开始主动来问工钱了。”老周咧嘴一笑，“还有人带饭食来，说是给铺轨的兄弟吃。”

“王家呢？”

“昨夜派了车夫想冲撞轨道，结果被几个暗卫按住了。今早人就撤了。”

李瑶点头，“从今日起，每日两班盐运，早晚各一。另外，把这段运行数据记入《轨道运营首报》，我要报给父亲。”

老周应声要走，又被她叫住。

“等一下。”她从箱中取出一块金属片，“这是轨道接缝处的磨损样本，你找几个老匠人看看，能不能改用斜口对接，减少震动。”

老周接过，翻看片刻，“我试试。”

傍晚，轨道旁燃起篝火。工匠们围坐吃饭，有人哼起小调。老周蹲在轨道边，用锉刀打磨一块合金片，嘴里念叨着尺寸。

李瑶站在站台边缘，望着远处山影。天边最后一缕光消失时，第二趟返程车驶入站台，车身微颤，停稳。