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中人（第4页）

她想到这里，心中像火烧着的一样，汗珠一颗一颗的从额上涌了出来。

她在南洋起身时候，对于未来的计划原是盘算得很好的：她想这三千元钱除了路费和美生哥的葬费以外，应该还有一千元剩余，家里有八亩三分田，每年收得四千斤租谷，一家三口还吃不了，至于菜蔬零用，乡里是很省的，每月顶多十元，而那一千元借给人家，倘若有四分利息，每年就有四百元，养大孩子是一点也不用愁的了。那晓得到得家乡，路费已经多用了，葬费又给大家扯开了袋口，到现在只剩下了五百元。租谷呢，近几年来早已打了个大折头，虽然勉强够吃了，钱粮大捐税多，却和拿钱去买差不了好多。乡里的生活程度也早已比前几年高了好几倍，每月二十元还愁敷衍不下了。至于放债，都是生疏的穷人，本来相信不了，放心不下。而现在却也并不能维持她这一生的生活了。

将来怎么办呢？横在她眼前的办法是很显明的：不久以后，她必须把那八亩三分的田卖出去了。发了财的人也卖田吗？那她倒有办法。她可以说，因为自己是个女人，儿子们太小，一年两季秤租不方便，或者说那几亩田不好，她要换好的，或者说。。。。。。然而，到处都是穷人，大家的田都没有人要，她又卖给谁呢？

"现在，阿英叔却来要我买他的屋子了！咳，咳！"她想到这里，心中说不出的痛苦，简直笑不得，哭不得，连鼻梁也皱了起来。

"呵呵，天气真热，天气真热！"忽然门口有人这样说着走了进来。"美生嫂在家吗？"

美生嫂立刻辨别出来这是贵生乡长的声音，赶忙迎了出去。

"刚才喜鹊叫了又叫，我道是谁来，原来是叔叔！"她微笑着说，转过身，跟在贵生乡长后面走了进来。

"请坐，请坐，叔叔，"她说着，一面从南洋带来的金色热水瓶里倒了一杯茶水，一面又端出瓜子和香烟来。

贵生乡长的肥胖的身子缓慢地坐下椅子，又缓缓地转动着臃肿的头颈，微仰地射出尖锐的眼光望了一望四周的家具，打量一下美生嫂的瘦削的身材，沉默地点了几下头，仿佛有了什么判断似的。

"天气真热，端阳还没到。哈哈！"贵生乡长习惯地假笑着说。

"真是！这样热的天气要叔叔走过来，真是过意不去。我坐在房子里都觉得热哩。"美生嫂说着，用手帕揩着自己的额角，生怕刚才的汗珠给贵生乡长看了出来。

"那到没有什么要紧。我原来是趁便来转一转的。刚才看见阿英从这里走了出去，喜气洋洋的，想必你。。。。。。"贵生乡长说到这里，忽然停住了，等待着美生嫂接下去。

"还不是和别人一样，叔叔。。。。。。我实在麻烦不下去了，这个要我买田，那个要我买屋。。。。。。你说，我有什么办法？"

"想是阿英要把他的三间楼房卖给阿嫂了。"

"就是这样。。。。。。"

"哦，答应他了吗？"贵生乡长故意做出惊异的神情问。

"怎么样？叔叔，你说？"美生嫂诧异地问。

"怪不得他得意洋洋的。。。。。。咳，现在做人真难。。。。。。不留神便会吃亏。。。。。。"

"叔叔的话里有因，请问这事情到底怎么样呢？"

"我说，阿嫂，"贵生乡长像极诚恳似的说，"做人是不容易的，。。。。。。请勿怪我直说，你到底是个女人家，几年出门才回来，这里情形早已大变了，你不会明白的。。。。。。现在的人多么猾头！往往一间屋子这里押了又在那里抵，又在别处卖的！"

"幸亏我还没有答应他！"美生嫂假装着欢喜的说，"叔叔不提醒我，我几乎上当了！"

"你要买产业，中人最要紧。现在可靠的中人真不容易找。有些人贪好处，往往假装不知道，弄得一业二主。老实对阿嫂说，我是这里的乡长，情形最熟悉，也不怕人家刁皮的。。。。。。"

"我早已想到了，来问叔叔的，所以答应他给我盘算一两天哩。"美生嫂假装着诚恳的说，"给叔叔这么一说，我决计不要那屋子了。"

"喔，那到不必，"贵生乡长微笑着说。"但问阿嫂，那屋子合宜不合宜呢？"

"那倒是再合宜没有了，离街离河都近，又有大墙，又有祖堂。"

"他要多少钱呢？"

"他没说，只说任凭我。说是新造总要三千元。推想起来，叔叔，你说该值多少呢？"

"这也很难说。阿嫂一定要买，我给你去讲价，总之，这是越少越好的。我不会叫阿嫂吃亏。"贵生乡长说着，用手摸着自己的面颊，极有把握的样子。